幽默是高效领导力的重要组成部分。虽然有研究表明，在某些专业背景下讲笑话可能对男性有益，对女性可能会适得其反，但最新研究显示，幽默女性的形象实际上可能比流行文化刻板印象暗示的更好。只要利用得当，幽默的力量有助于克服女性蒙受的偏见，帮助女性取得成功。

　　为了研究人们如何看待男性和女性的幽默，我们对公开演讲环境中真人演讲者和观众开展了两项研究：首先，米隆·斯佩克托、贝尔和埃利亚夫三位作者共同分析了2400多场TED和TEDx演讲（来自不同领域的杰出人物向现场和在线观众分享他们关于技术、社会、人的思考和探索）。

　　基于对收视率、独立评价和在线观看次数的分析，我们发现，幽默的女性演讲者比稍欠幽默感的女性以及同样幽默的男性更受欢迎，影响力更大，也更容易激励他人，幽默程度主要通过跟踪观众大笑的频率判断。不管什么主题，什么类型的幽默，不论是大型TED活动，还是小型本地TEDx演讲，得出的结论都一样。

　　2015年畅销书作家苏珊·凯恩（Susan Cain）的TED演讲就是很好的例子，演讲主题是内向者的力量。播放量达到3200万次，非常幽默：“我刚出版了一本关于内向的书，花了大概七年时间才写完。对我来说，这七年极为幸福，”她打趣道，“但现在，突然之间，我的工作变得大不相同，我要站在这讨论这本书，谈论内向（笑声）……我称之为‘危险演讲的一年’。”分析人员认为凯恩非常有能力、热情、有领袖风范，观众也认为她非常有趣、鼓舞人心而且很有说服力。

　　达到该效果的部分原因是，无论性别如何，幽默都能传达热情和能力。因此，幽默可以帮助女性演讲者摆脱阻碍自己在专业环境中发挥影响力的“热情-能力”双重束缚。总的来说，热情的女性管理者被认为能力较弱，表现得有能力的女性则被认为不够热情，在很多专业环境中，既热情又有能力对于发挥影响力至关重要。

　　研究表明，除非女性刻意表现得热情友好，否则说话自信的女性通常会被认为没有男性受欢迎、影响力更小也更具威胁性，然而如果女性表现得热情友好，往往能力会受到质疑。幽默可以摆脱第二十二条军规（比喻人们处于“进退维谷的状态”,或指“无法摆脱的困境”、“难以越过的障碍”等等——译者注），使女性演讲者能够同时展现出热情和能力。我们发现，在TED演讲研究中，幽默的女性被认为既热情又能干，表明强大的幽默感可能是帮助女性管理者发挥更大社会影响力的关键。

　　当然，TED演讲是比较特殊的场景。为了调查幽默在其他领域是否具有类似的效果，其他三位作者（黄丽、米洛瓦茨和娄宇格）在创业环境中进行了类似研究。在一项正在进行的研究项目中，我们评估了投资人的兴趣、评审反应以及五场项目竞赛中200多个创业项目的独立评估。我们发现，与同样缺乏幽默感的男性相比，独立评估者认为不够幽默的女性创始人在推介阶段胜出的可能性更小，获得投资人和评审正面评价（可能是由于其他更普遍的性别偏见）的机会也更小。但如果恰当利用幽默，就能弥合性别差距：不论性别，有趣的推介获胜机会都更大。