“以人为本”是各类企业组织经常挂在嘴边的词汇。这个词汇最直接的意思，就是“人”应当是企业的根本所在。既然是根本所在，那么一切从“人”出发，以“人” 为中心，以“人”的价值实现为目标，就应当是企业组织运行的基本要求。哲学一点地说，在企业组织里，人应当是目的，而不是手段。 然而，企业是生产产品或提供服务的组织，在市场经济环境下，企业的基本目标是实现收入对于成本的覆盖，最终创造出利润来，进而维系企业的生存，扩大企业的发展。如果不是这样，企业就将面临生死存亡的严峻局面。在这种理解下，“人”应当是服从于生产或服务要求的要素，是一种手段，而不是目的。也就是说，利润才是企业的目的，才应当是企业的出发点和中心。否则，企业生存都是问题，也就遑论其它了。由此看来，企业是不可能，至少也是难以实质性地做到“以人为本”的。

 　　问题显然不是这么简单。如果说企业里的“人”不能够得到好的培养，不能够得到好的发展，不能够得到自我价值的实现，他又如何能够积极、有效、可靠和可持续地完成生产或服务任务，从而创造利润、实现企业生存和发展的目标呢？换句话说，如果企业仅仅将“人”作为手段，不以人为本，不将培养人、发展人和成就人作为企业运行的远景目标，那么“人”既没有动力，也没有多少知识和技能，还不努力学习、工作，生产或服务的任务根本就完成不了，更不用说创新一类的事情，如此一来，企业是不是也将面临利润创造不出来的严峻局面呢？

 　　可见，企业以人为本和实现利润，都是具有目的性的；同时，它们又都互为手段——如果“人” 的自我价值得到实现，那么企业的利润目标圆满实现就有了保证；如果企业的利润目标得到实现，那么“人”的自我价值实现就有了厚实的基础。可以肯定地说，企业以人为本和实现利润两种目标，根本无法分离得开。正是在这样的意义上，我们才可以来谈论企业以人为本的理念和实践。事实上，也只有在这样的意义上，才能够谈得清楚在现代企业里，究竟什么是以人为本。

 　　从企业历史的发展过程看，以人为本并不是和企业的利润目标同生同长一起走过来的。在人类早期的工业革命之后，企业组织形式出现，但那时的企业仅仅将“人”作为生产或服务的一种要素看待，和原材料、机器设备、厂房等归于同类。企业的利润目标是唯一的，企业中所有的人都不过是创造利润的工具而已。多次工业革命的进程，企业的规模、业务、产品等都发生了巨大变化，特别是技术的快速进步，企业经营、管理和治理模式的改变，静悄悄地赋予了企业中“人”的新内涵。“人”从纯粹的手段，逐渐向手段和目的并重的方向转化，以人为本作为企业运行的基本目标之一，慢慢地清晰起来。这也使得企业这种组织，有了古典企业和现代企业的历史性区别。